七外援政策始于2009年。由于当时国内部分俱乐部担心多线开战影响联赛成绩，参加亚冠比赛积极性不高，因此为鼓励优秀俱乐部参加亚冠比赛，中国足协制定了允许2010年参加亚冠球队注册7名外援的政策。
政策出台后，国内部分俱乐部以影响公平为由强力反对，导致该政策于不久后被废止，河南建业成为2010年首个、也是唯一享受该政策的球队，当年共注册了宋泰林（韩国）、奥利萨德贝（波兰）、内托（巴西）、阿玛多（塞内加尔）、奥比（尼日利亚）、加夫兰西奇（塞尔维亚）、巴哈利卡（塞尔维亚）等七名外援。
亚足联规定亚冠联赛各参赛球队最多可以使用4（3+1）位外援，这3+1位外援名额中的1必须来自亚足联的成员国。
随着高拉特和阿兰的到来，恒大的外援质量大大提高。亚足联公布的名单中，恒大三前锋埃尔克森（巴西）、穆里奇（巴西）、迪亚曼迪（意大利）携金英权（韩国）入选，没有雷内的名额。所以雷内无法参加亚冠比赛，只能参加国内比赛。
2012赛季中超联赛结束后，该政策自动终止。
针对2013年的联赛，中国足协在赛季结束后初步设计出了新赛季中超外援三个引进方案。第一种方案是按往年惯例，各中超俱乐部在首次转会窗开启之际最多可同时注册5名外援，含1名亚洲籍外援，各俱乐部全季引进外援总人次不得超过7人次；第二种方案内容与2012赛季下半赛季推出的亚冠球队优惠政策完全一致，亚冠参赛俱乐部可享受同时注册7名外援的优惠政策；第三种方案是允许亚冠参赛队在二次转会窗口开启之际，最多更换5名外援，但前提是该队必须进入亚冠1/4决赛，而同时外援注册总人数仍不得超五人。
在最终投票中，足协职业联赛理事会27票中23票赞成，3票弃权，仅1票反对，通过了新赛季恢复5外援的政策，亚冠球队外援“优惠政策”被取消，“七外援”政策从此正式退出中超的历史舞台。
