古代足球起源于中国，现代足球起源于英国。
古代足球：
汉代蹴鞠是训练士兵的手段，制定了较为完备的体制。如专门设置了球场，规定为东西方向的长方形，两端各设六个对称的“鞠域”也称“鞠室”，各由一人把守。场地四周设有围墙。比赛分为两队，互有攻守，以踢进对方鞠室的次数决定胜负。
经过汉代的初步流行，唐宋时期蹴鞠活动达到***，甚至出现了按照场上位置分工的踢法。唐代蹴鞠已有多种方式，有比赛巅球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有了设立球门的比赛，这种方式每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。同时蹴鞠和佛教一起传到了日本，日语及韩语中仍可见称足球为“蹴球”的用法便是受到中国的影响。
南宋《武林旧事》曾列出了“筑球三十二人”竞赛时两队的名单与位置：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等”。这被认为是历史上的第一份足球“首发名单”。
从春秋时期到元明时代，蹴鞠经历了发展到***的过程，但到了清代，这项活动却走入了衰落。据说，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经玩一种足球游戏。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。
现代足球：
现代足球起源地是在英国。传说在11世纪，英格兰与丹麦之间有过一场战争，战争结束后，英国人在清理战争废墟时发现一个丹麦入侵者的头骨，出于愤恨，他们便用脚去踢这个头骨，一群小孩见了便也来踢，不过他们发现头骨踢起来脚痛，于是用牛膀胱吹气来代替它——这就是现代足球的诞生。
欧洲和南美的足球水平毫无疑问均属世界前列，而特殊的历史背景也决定了两个大洲之间足球风格上的联系。从南美洲各国的官方语言可以知道，对于南美洲来说，伊比利亚半岛的影响最大。除了苏里南和法属圭亚那，其余的国家官方语言均为西班牙语和葡萄牙语。而以西班牙语为官方语言的国家占了大多数，只有巴西用葡萄牙语为官方语言。由此可见，伊比利亚半岛的足球风格在南美洲的影响非常之大。西班牙的奔放，葡萄牙的华丽，都可以在南美洲的队伍当中得到体现。哥伦比亚、阿根廷注重短传渗透，这是承袭了西班牙的风格；而巴西更崇尚华丽的个人技术，显然是受到了葡萄牙的影响。其他队伍，如乌拉圭、巴拉圭、秘鲁、智利等队伍也无一例外风格奔放、配合精准，伊比利亚足球风格在南美洲几乎是根深蒂固。从19世纪开始，又有很多来自世界各地的移民来到南美洲，从而带来了更多更丰富的足球风格。例如阿根廷有非常多的意大利移民，他们把意大利足球严谨的风格带到了阿根廷，使阿根廷的打法相较巴西显得更为保守和具有欧洲传统风格。阿根廷、乌拉圭和巴拉圭在球队的组建上更多的是依靠白人球员。在这三支国家队的主力阵容当中，很难找出黑人球员，混血球员也并不多见。所以这三支球队的打法都更加接近欧洲球队。乌拉圭、巴拉圭的风格与西班牙相近，而阿根廷则融会了西班牙风格和意大利风格，加上他们特有的“高乔”风格，这三种风格完美的结合使阿根廷拥有了行云流水的配合、严谨的传递和如潮的攻势以及偶尔的即兴表演，阿根廷的球员同时也兼有着丰富的想象力和无限的创造力，这种特点是从南意大利承袭过来的。巴西是一个种族复杂的国家，几乎每一个巴西人都有着复杂的血统。巴西的球员根本就不能判断到底属于哪一人种。除了极少数的白人球员，其他基本上都是混血球员。由于奴隶贸易时期，从非洲运来的奴隶大多都是在巴西的里约热内卢登岸，而葡萄牙非常重视殖民地的种植业和农业发展，而在巴西北部亚马逊雨林地区聚居着一部分的印第安人，所以在葡萄牙殖民时期早期，在巴西的人种白、黑、黄三种皆有。这样的人种基础导致了现代巴西人的血统非常复杂，而巴西的足球风格也是南美最复杂的。黑人的柔韧性和灵敏度，白人的创造力和身体素质，以及印第安人强硬的作风，在巴西队中均有体现。巴西与欧洲球队最大的不同就是在比赛当中，经常可以看到巴西球员令人眼花缭乱的个人表演。这是巴西的独特风格——“街头风格”。巴西是一个足球大国，几乎每一个人都爱好足球，都会踢足球。在街头，随处可见的是踢着街头足球的巴西少年。而这些巴西少年大多都是黑人或拥有黑人血统的混血儿，所以在巴西队当中，个人技术出色的球员也往往都是拥有黑人血统的球员。巴西的这种“街头风格”让他们在世界上独树一帜，成为了世界第一强队。 而由于地理关系，南美洲和欧洲不能很频繁地进行联系，这也使得南美洲足球得以自行发展出不同于欧洲的风格。由于安第斯山脉的阻挡，安第斯山西侧的各国，如秘鲁、智利和哥伦比亚只有比较少的白人，在这些国家，更多的是梅斯蒂索人，即欧洲白人和印第安人所生的混血儿后裔，这些国家在风格上兼有欧洲风格和美洲风格，美洲风格更加浓厚，比较粗放、豪迈，并没有阿根廷、巴西那样行云流水的配合和令人叹为观止的个人表演。这些国家基本上脱离了欧洲的影响，而创造出了一种新的足球风格，这种风格注重团结配合，依靠自己坚定的意志去赢得比赛。所以哥伦比亚、秘鲁和智利三国在南美并不是鱼腩军团，虽然在实力上与传统强队有一定差距，但对于强队们来说还是难啃的硬骨头。如哥伦比亚获得了2002年美洲杯的冠军和2003年联合会杯殿军，智利在2006年世界杯南美区预选赛上爆冷客场逼平阿根廷，都很能说明这些球队带有的强烈的不屈不挠的印第安风格。阿根廷所拥有的“高乔”风格，也是从印第安人的性格中得到的。高乔民族是生活在潘帕斯草原上的印第安游牧民族，他们勇猛好斗、身体剽悍，具有强烈的自尊心和骄傲感。阿根廷之所以不同于欧洲球队，就是因为他们比欧洲球队多了一种“高乔”风格，这是一种对于进攻的强烈欲望。在世界杯上，阿根廷曾两次遭遇死皮赖脸地坚持防守反击的英格兰队，在98年，阿根廷人用自己猛烈的攻击摧垮了英格兰“引以为傲”的防线，将其淘汰出局。而02年，阿根廷却败给了自己对于防守的疏忽。普拉森特面对欧***出了一个相当危险的防守动作，虽然并没有对对方造成任何伤害，甚至几乎没有碰到对方，但是前锋的本能使欧文摔倒在了禁区内，阿根廷不得不吞下被判点球的苦果。98年，阿根廷人在点球上赢了英格兰，但是02年，阿根廷却输在了点球上。这就是为什么萨穆埃尔的崛起对于阿根廷来说至关重要的原因，因为缺少一个可靠的中后卫的阿根廷虽然进攻犀利，却防守薄弱。（出于个人原因，容许本人对于阿根廷做一个预测，当然都是些废话可以忽略：萨内蒂-萨穆埃尔-普拉森特这一条后防线，至少在短时间内是没有问题的。萨内蒂是一个全面性球员，在进攻方面也有相当的造诣，萨内蒂之于阿根廷相当于卡福或卡洛斯之于巴西，是一个“奇兵”型的助攻者，然而萨内蒂的防守水平也相当高，有人做出过这样的论断——世界上没有几个前锋可以过萨内蒂。这也说明了萨内蒂镇守的右路对于阿根廷来说绝对不是软肋，相反，非常地安全。萨穆埃尔除了防守出色外，也有相当旺盛的进攻欲望，出色的身体条件让他在与任何类型的前锋或后卫的对抗当中都不吃亏。至于普拉森特，则是一个非常出色的防守球员，非常冷静、胆大，虽然有时稍嫌毛糙，但我相信这是在德国养成的不好习惯，希望能够尽快改正。）较之刚烈的“高乔”风格，巴西的“街头风格”显得柔缓然而精彩许多。从罗马里奥到德尼尔森，再到3R组合，巴西球员几乎都拥有令人拍案叫绝的精彩盘带和不可思议的控球能力。巴西赢球总是赢得相当好看，巴西队的进球也总是非常精彩。在巴西，随处可见踢球的少年，为了早日得到星探的注意，孩子们都刻苦练习基本功，也正是这样练就了他们出众的盘带和控球。 在踢球的动机方面，南美洲和欧洲也有很大不同。南美洲的经济情况远远不如欧洲，为了生计而踢球就成为了许多南美少年的踢球原因。很多南美球员都出身于贫寒家庭，很多巴西球员甚至来自贫民窟。改变自己和家人生活状况的愿望强烈***着南美的少年们，使他们踢球异常刻苦，为的就是出类拔萃。这也使得南美的球队从来都不缺少人才，甚至还向欧洲或其他大洲“出口”人才。葡萄牙国家队的德科原本是巴西人。意大利国家队的卡莫拉内西原本是阿根廷人。法国队的特雷泽盖出生并成长于阿根廷。而在欧洲各豪门踢球的南美人更是数不胜数，几乎把欧洲球员的风头抢尽。在欧洲，为了改变生活而踢球的几乎没有，人才选拔主要是从普通学校、足球学校或者俱乐部的各级梯队。而在南美，星探们光顾的更多的是贫民窟、穷人区和废弃的厂区、仓库。自然，欧洲球员踢球的原因更能够令人尊敬：为了梦想，为了信念。而南美球员的动机在球迷眼中则更“庸俗”，他们是为了生活，除此无他。巴蒂斯图塔更是直截了当：“我踢球就是为了赚钱！”然而生活的压迫却使南美球员付出更多的努力，不象大部分家庭条件较好的欧洲球员一样是为了“天赋”而踢球。西班牙过于华丽，葡萄牙只会仰仗老将，意大利太重防守，捷克太过懒散，德国过于刻板……但是很少有人批评南美的球队。欧洲球员往往是一人开花，众人陪衬，而南美球员则四处开花，五彩缤纷。欧洲球队，每个国家队大概只拥有至多三四个球星；而南美球队，几乎个个都是球星。南美球队能够在世界足坛独领***，也就不足为怪。
