田径分为田赛和径赛二类。
田径或称田径运动是 田赛、径赛的全称。'田'是指广阔的空地，在跑道所围绕的中央或临近的场地上举行的跳跃、投掷，统称为田赛，田赛是用米尺丈量所跳的高度、远度和所投器械的远度的项目。'径'是指跑道，在跑道上举行的竞走和各类形式的赛跑都属于径赛，是以时间计算成绩的竞走和跑的项目。简单来说，田赛用距离来衡量，径赛用时间来衡量。
田径运动分为田赛和径赛两大项。田赛包括投掷、跳跃、跑步和全能比赛；径赛包括短跑、中长跑、马拉松跑、接力跑等。田径比赛是体育竞技中最基本的比赛项目之一，也是奥运会中金牌数量最多的项目之一。
田径运动共计40多项，分为田赛，径赛和全能比赛。也可简称为田径。田径运动的分类主要包括投掷，跑，竞走，跳跃和由跑，跳跃，投掷的部分项目组成的全能运动。径赛是以时间计算成绩的项目。田赛是以高度或者远度计算成绩的项目。全能运动是按照单项成绩根据《田径运动评分表》换算分数来计算成绩的。田径运动传入中国是在20世纪初由外国传教士传入的。当时只有在教会创办的学校之间进行田径比赛。后来才逐渐普及到全国的其他学校。中国首次参加奥运会是在一九三二年参加的第十届洛杉矶奥运会。
现代世界田径运动的分类，在径赛、田赛、公路跑、竞走、越野跑这五大类之下，包含许多田径比赛项目的分类，这也是按国际田联承认世界纪录的项目进行分类。此外，各国也可根据国情按本国比赛项目、记录进行分类。如前苏联田径运动的分类为：竞走、平跑、自然条件下的跑、超越障碍跑、接力跑、跳跃、掷、推及全能九大类。在这九大类中，又划分项目类别，将自然条件下的跑分为越野跑、公路跑，接力跑分为短距离、中距离及混合距离接力跑等。按项目类别和性别、年龄、组别再分很多比赛项目，如全能就有10个比赛项目，接力跑有13个比赛项目。中国、日本田径专著或教材中主要按走、跑、跳、投和全能五个部分，以及结合本国男女青少年年龄组别进行田径分类和田径运动的比赛项目分类。
