足球组别是按不同年龄和战绩来分的。组别通常是按照年龄范围划分的，如少年组，青年组等。或U12，U15，U18，U21，U23等。进入决赛阶段的国家足球队先以小组形式进行分组赛。分组赛将会以抽签形式分组。
中国足球经常与邻国日本和韩国相提并论。日韩多次携手参加世界杯，而中国队直到2002年才打进世界杯。事实上，在90年代初，中国足球仍然可以与日本足球竞争，甚至占据一些优势。然而，时代变了。现在的中国足球无论是成年队还是青年队，都和日韩有相当大的差距。然而中国足协终于有了大动作，虚心向日韩学习。中国足协青年部组织的“2028奥运希望之星训练营”正式开幕。113名来自全国各地的年轻球员将在接下来的10天内接受专家的指导。中国足协前专职副王俊生和四川全兴队前教练余东风出席了开幕式。与国足形成鲜明对比的是，韩国队一直处于小组的前列。日本在昨晚最后一分钟赢得了比赛，并以2比1击败了伊拉克。与日韩相比，国足和日本有什么区别？
敢让小玩家面对强敌一位走访欧美国家、走访并接触欧美国家多家青少年训练俱乐部的记者曾记录到，在马德里西南郊区举行的一次青少年国际锦标赛中，U16小组(16岁以下)的比赛中出现了一支名叫丰川中学的日本队。他们同组的对手都很强。头号是马德里竞技U16，其次是当地球队莫斯托尔U16和一支来自巴西的足球校队。U16岁的时候，欧美球员的身体优势已经显现，身高180 cm以上的球员也出现了。目测丰川中学大部分球员都是只到对方胸部。
但出乎记者意料的是，当他问一名日本年轻球员年龄时，对方回答说他14岁——丰川中学派了一支比对方小两岁的球队来参赛！熟悉足球比赛的人都知道，虽然叫16岁以下组，但球队派出的球员都是16岁以上。U12年龄段的球员一般都是05年出生的。他们不仅是2028年奥运会适龄球员，也将成为2034年世界杯中国足球的中坚力量。有网友评论说足协看的远了，提前备战了，开始冲击2034世界杯了！也有网友表达了自己的感受:还有17年，到时候我就50多了！有网友称赞足协:“放低身段学日韩，这次你做的对！”著名体育记者马德兴说:与2006年开始的日本和2007年开始的韩国相比，
中国足协可以说落后了十年。早在2006年世界杯，日本足协就密切关注U12年龄段，推出普及和管理，每年在全国范围内进行选拔赛，培养优秀球员。韩国落后日本一年。2007年，韩国足协制定了“黄金时代”，成立了U12国家选拔队，从当地足协U12比赛中选拔优秀青年人才。当然，中国足协虽然晚了十年，但开始重视U12队，开展青训也是难能可贵的。但是尴尬的是，没有人知道2005年龄段的球员在全国有多少，处于什么状态。
