很多南非人都认为，曼德拉真正成为“彩虹之国”的精神领袖，并不是在1994年的索韦托就职，而是在1995年的橄榄球世界杯决赛。体育成为弥合南非族群对立，向全世界树立和谐形象的终极武器。这座橄榄球世界杯并没有解决南非的贫富差距问题，但至少让所有南非人开始觉得自己属于一个拥有统一精神的国度。
正像西方记者对南非的描述一样：这是一个类似于双层巴士的国家，大巴依然在前进，但底层的乘客却找不到进入上层的楼梯。同样是英国殖民者传教的附属品，橄榄球和足球却分别成为了南非白人与黑人的精神归属。南非人都知道这句谚语：橄榄球是绅士的流氓行为，足球则是流氓的绅士运动。
500万南非白人掌控着南非经济的60%，让只有5支球队参与的“Super14”成为南半球最大的橄榄球大赛。这5支球队拥有的电视转播收入和票房，几乎是南非足球联赛16支球队总和的2倍。伴随着南非经济过去10年的举步维艰，贫富差距和犯罪率不断扩大，这个国家迫切需要另一次世界杯———能像15年前一样，为整个社会带来一次精神洗礼。
南非的体育经济是这个国家族群和贫富对立的缩影：与橄榄球的“Super14”联赛相比，足球仍有不小差距。“Su鄄per14”联赛是南半球橄榄球跨国联赛，由5支南非和新西兰球队，4支澳大利亚球队组成。2011年即将扩军为15支球队的联赛目前的5年电视转播合同高达4.37亿美元，几乎是足球联赛的2倍。1996年的非洲杯冠军，根本无法改变南非白人对足球的偏见。在他们看来，足球只属于头脑简单的黑人，橄榄球才是只有聪明的白人才能掌控的高级运动：据说，单是一个橄榄球四分卫要牢记的战术口令和手势就有200多种。要改变整个南非日益恶化的贫富差距和族群对立，体育是最好的切入口。而足球世界杯，将是彻底改变南非体育经济格局的大。
2010年世界杯，正是南非足球打入白人族群的最佳契机。大部分南非白人祖籍荷兰、英国和德国，因此这3支球队能够激发白人社区的共鸣。事实上，此前连续两年曼联访问南非，都在白人社区引发强烈反响。荷兰和英格兰、德国队抵达南非时，受到了当地白人的热烈欢迎。一直沉溺于橄榄球世界的白人族群，第一次能切身体会到世界第一大赛的盛况，也能感受到当年橄榄球世界杯时举国同心的情境。
最重要的已不是成绩
2008年，东道主瑞士和奥地利双双小组出局，成为首度无缘淘汰赛的东道主。此前，世界杯东道主也都能顺利杀入淘汰赛。但南非队令人非常沮丧的热身赛成绩，让所有人都担心，他们是否会创造尴尬的历史。
2008年的非洲杯暨世界杯非洲区预赛，南非队竟然在第2阶段小组赛不敌鱼腩塞拉利昂，两负尼日利亚无缘2010年非洲杯决赛圈。2009年年底，巴西教练佩雷拉重新接手南非队。经过在巴西的长期封训，南非队最近10场热身赛6胜4平，成绩相当不俗。其中4月客场逼平巴拉圭，5月主场先后战胜哥伦比亚和丹麦，2009年连战连败的印象荡然无存。
南非队的小组对手非常强大，世界冠军法国队、中北美冠军墨西哥和南美劲旅乌拉圭，如果是平素应战南非人绝难有胜算。但这是本土作战，4000万南非黑人会给予南非队巨大的支持。这次，曼德拉仍旧以精神领袖的形象出现在贵宾席，但佩雷拉才是整个南非的图腾。南非橄榄球队在橄榄球世界中是超级劲旅，两次夺得世界杯，世界排名近年稳居前两位。相形之下，足球队虽然实力相差悬殊，但在竞争更激烈的足球场上，能从世界杯小组出线就已是巨大的成功。
南非的白人能够容忍22人的橄榄球国家队能有3位黑人，但他们在世界杯之前不会关心23人阵容中还有后卫马修·布思这一位白人的足球国家队。要知道，去年的联合会杯上南非队还有1位替补门将费尔南德斯来自白人社区。为了重新激发南非的民族和解精神，2009年以当年勇夺橄榄球世界杯为主题的**《成事在人》在全球公映。好莱坞黑人巨星摩根·弗里曼一了平生夙愿扮演了曼德拉，这一切都是为世界杯做足宣传。
2006年的南非非洲杯，南非队3场小组赛1球未进出局，让南非球迷伤透了心。2009年的联合会杯，对手强大了很多，但南非队仍然实现了突破。重要的不是胜利，重要的是南非足球队要成为这项世界大赛的主角，让南非成为整个世界在2010年6月的主角。认真关注努力寻求第2次蜕变的南非，就要从另一支代表南非的体育国家队开始。
南非世界杯南非战绩如下：
北京时间23日晚，南非在世界杯A组的最后一场比赛中虽然2比1击败前世界冠军法国队，但仍然因净胜球的劣势惨遭墨西哥队气走，无缘16强的淘汰赛。由此，南非也成为世界杯80年历史上成绩最差的东道主。
本届比赛也是第19届世界杯。在前面的18届的比赛中，东道主的成绩总体而言都十分不错。在1930年第一届世界杯上，东道主乌拉圭队四战全胜首夺冠军。第二届世界杯意大利人也成功夺冠，他们一路击败了美国、西班牙、奥德利和捷克。
第三届世界杯举办国法国队只进入了八强，他们1/4决赛遭意大利淘汰。巴西队首次举办的世界杯是第四届，他们在决赛中告负，屈居亚军。此后，瑞士队在第五届世界杯中挺进八强，瑞典队则在家门口举办的第六届世界杯中夺取亚军。
南非国家男子足球队
南非国家男子足球队乃非洲国家南非的官方足球代表队，由南非足球协会管理。南非早年由于实施种族隔离制度，被国际足联决议制裁，禁止参赛达廿多年，并受到国内种族矛盾所影响。直到1991年南非才获撤销禁令，重返后首场国际赛乃1992年7月对喀麦隆，当时胜1-0。
南非迄今仅曾3次打入世界杯决赛周，分别是1998年和2002年，还有一次是2010年作为东道主，皆在分组赛出局。不过在非洲国家杯南非成绩倒相当出色，1996年赢过冠军，1998年和2000年分别获得亚、季军。
南非概况
南非位于非洲大陆最南端的南非，对多数中国人来说是一块遥远而陌生的土地。除了黄金、钻石、好望角，南非最为人所熟知的就是长达13年的种族隔离和1994年震动全球的全民大选。占全国人口80%的黑人350年来第一次成为国家的主人、自己的主人，黑人解放运动领袖曼德拉受到全世界的尊敬。
实际上，南非是一块美丽富饶、多彩多姿的土地。北部与中非的热带草原一脉相承，呈现出广袤壮阔的风光，是狮子、大象、长颈鹿等野生动物的乐园。南部面临壮阔无涯的大洋，印度洋的暖流和大西洋寒流在这里相遇，制造出宜人的地中海气候，花园大道展开一幅长达500余公里的画卷。
南非几乎拥有地球上所有矿物，钻石和黄金储量居世界首位。金矿淘金，或是选一颗钻石，是很多游客在南非不会错过的大事。
位置：位于非洲大陆的最南端，西临太平洋，东临印度洋，北部与***、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克、斯威士兰接壤，中部环抱着莱索托。
面积：122.7万平方公里。
人口：黑人占77%，白人占11%，有色人占9%，亚洲人占3%，白人又以荷兰裔Afrikaan人和英国裔为主。
语言：官方语言为英语、Afrikaan（南非荷兰语，荷兰语、德语和当地语言的混合）及祖鲁语、班图语等9种当地部族语言。
宗教：白人、大部分有色人和黑人信奉***教新教或天主教，部分黑人信奉原始宗教，亚洲人多信奉印度教，部分信奉***教。
首都：南非有三座首都，分别是行政首都比勒陀利亚、立法首都开普敦和司法首都布隆方丹。
时差：位于东二区，比北京时间晚6小时。
货币：兰特（RAND），国际标志是ZAR，以符号“R”表示。币值略高于人民币。
南非足球水平在全世界中等，在非洲还可以 目前世界排名第83位
