国名
美利坚合众国 The United States of America。United: 联合，States: 州的复数， America: 美洲；缩写：USA (或US)
美国，英文也称 America (音译--亚美利加, 后逐渐译为--美利坚)。事实上，America 代表美洲。美国人却将它用来称呼整个美国。美国人常说："God bless America"，就是上帝保佑美国，而不是上帝保佑美洲。American 本意是美洲人，包括加拿大人，墨西哥人及美国人。现在基本上只代表美国人。日常用语中，也用 "United states"，或者"The States" 来称呼美国。喊口号，或者喝彩的时候，则用 USA。此外，Uncle Sam 也用来称呼美国，意为山姆大叔。
国旗
美国国旗为星条旗。呈横长方形，长与宽之比为19:10。主体由13道红、白相间的宽条组成，7道红条，6道白条；旗面左上角为蓝色长方形，其中分9排横列着50颗白色五角星。红色象征强大和勇气，白色代表纯洁和清白，蓝色象征警惕、坚韧不拔和正义。13道宽条代表最早发动独立战争并取得胜利的13个州，50颗五角星代表美利坚合众国的州数。1818年美国国会通过法案，国旗上的红白宽条固定为13道，五角星数目应与合众国州数一致。每增加一个州，国旗上就增加一颗星，一般在新州加入后的第二年7月4日执行。至今国旗上已增至50颗星，代表美国的50州。每年6月14日为"美国国旗制定纪念日"。
美国国徽国徽
美国国徽主体为一只胸前带有盾形图案的白头海雕（），美国的国鸟。盾面上半部为蓝色横长方形，下半部为红、白相间的竖条，其寓意同国旗。鹰之上的顶冠象征在世界的***国家中又诞生一个新的独立国家——美利坚合众国；顶冠内有13颗白色五角星，代表美国最初的13个州。鹰的两爪分别抓着橄榄枝和箭，象征和平和武力。鹰嘴叼着的**绶带上用拉丁文写着"合众为一"，意为美利坚合众国由很多州组成，是一个完整的国家。
国歌
《星条旗永不落》（"The Star-Spangled Banner"）。曾译《星条旗之歌》，歌词是一位名叫弗朗西斯·斯科特·基的美国律师在英美战争时，透过战场上的硝烟看到星条旗经过英军炮轰后仍在要塞上空高高飘扬时感慨万分而即景写下的。曲谱是"进行曲之王"苏萨的著名代表作。1931年被美国国会正式定为国歌。
国花
玫瑰花。象征着美丽、芬芳、热忱和爱情。1985年经参议院通过定为国花。
国石
蓝宝石
国鸟
白头海雕（）。美国是世界上最先确定国鸟的国家。1782年6月20日，美国国会通过决议，把北美洲特有的白头海雕作为美国的国鸟，并把这种鸟作为国徽图案的主体。白头雕外观美丽、性情凶猛，特点是两头白，即白头白尾。它代表着勇猛、力量和胜利。
格言
In God We Trust （英语：我们信仰上帝，1956年—今）（官方格言）
E Pluribus Unum （拉丁语：合众为一，1776年—今）（传统格言）
宪法
1787年9月17日产生，1789年3月4日生效。（史称《1787宪法》）.
国土
根据美国中央情报局，从1989年到1996年，列举的美国总面积为9,372,610 平方公里;。在19年变更为9,629,091平方公里;，在2004年变更为9,631,418 平方公里;，在2006年变更为9,631,420平方公里，在2007年变更为9,826,630 平方公里;。这种变化主要是由于对水域面积的统计方法的变更造成的。2008年9月4日的最新资料，美国总面积 （包括50个州和华盛顿特区） 有 9,826,630 平方公里，土地： 9,161,923 平方公里，水域： 664,707 平方公里。海岸线长：19,924 公里。本土东西长4500公里，南北宽2700公里。
最低点: 死亡谷 （Death Valley） -86 米
最高点: McKinley 山， 6,198 米
大小之争：美国中央情报局的网站认为，美国总面积相当于俄国的一半，非洲的3/10，南美洲的一半，稍微大于中国，超过欧洲联盟的二倍之多。根据该网站，中国领土总面积为 9,596,960平方公里，其中土地面积 9,326,410 平方公里;，水域面积：270,550平方公里，所以说，如果只比较土地面积，那么中国大于美国，是世界第三大。如果加入水域面积，中国领土小于美国，中国成为世界第四大。
首都
华盛顿哥伦比亚特区（Washington D.C.），人口58.83万（2007年），面积177.0平方公里。
国家政要
第44任总统：巴拉克·侯赛因·（Barack Hussein Obama Jr）；副总统：约瑟夫· ；卿：希拉里(女)；国防部长：盖茨；
众议长：佩洛西。
政治体制
联邦共和制、自由民主制 、总统制、三权分立制。
人口
城市化水平高，城市人口大约占75%；分布均匀；东部稠密，西部稀疏；50%的人口分布在沿海的五大湖区；人口向南部、西部迁移。
303,824,640 （2008年7月，世界第3）。人口成长率：0.885%
0-14 岁: 20.1% (男 31,257,108/女 29,889,645) ；
15-64 岁: 67.1% (男 101,825,901/女 102,161,823)；
65 岁以上: 12.7% (男 16,263,255/女 22,426,914) (2008 估计) 。
平均年龄: 36.7 岁，男：35.4 years；女： 38.1 year。
平均寿命78.14岁，其中男性为75.29岁，女性为81.13岁。人口密度31人/平方公里（世界第144名）。
白人占79.96%，拉美裔占15.1%，黑人占12.85%，亚裔占4.43%，印第安人及阿拉斯加人占0.%，夏威夷人及其他太平洋岛人占0.18%（2008年估计，美国中央情报局）。华人约243万，占0.9%，多已入美国籍（2000年美国人口普查数据）。美国黑人、拉美裔和亚裔等少数族裔总人口已达到1.007亿人（2007年7月）。
语言
英语 82.1%, 西班牙语 10.7%, 其他欧洲语言 3.8%, 亚洲语言 2.7%, 其他 0.7% (2000 调查) 无法定官方语言。英语是事实上的国家语言。5岁以上所有美国人中有82%使用英语。有28个州已经通过地方法律确保英语的官方地位；有3个州承认其他语言与英语有平行地位：路易斯安那州的法语，夏威夷州的夏威夷语和新墨西哥州的西班牙语。使用人口超过100万人的语言包括英语（2亿1480万）、西班牙语（20万）、汉语（220万）、法语（140万）、塔加洛语（130万）、越南语（110万）、德语（110万）。除了这些主要语言外，还有其他336种语言在美国被使用，其中有176种是当地土产的语言。
文化程度
定义：15岁以上，可以熟练掌握美式英语。总人口：99%；男性：99%，女性：99% (2003年估计）。
宗教
美国保障宗教自由的权利，实行政教分离制度，不支持也不反对任何一种宗教。但宗教在美国政治中相当活跃。大多数都宣称是***教新教信徒，只有建国初期的几位总统是自然神论者，另有一人是天主***（美国第35任总统肯尼迪）。全国51.3%的居民信奉***教新教，23.9%信奉天主教，*** 1.7%，其他***教 1.6%，1.7%信奉犹太教，佛教 0.7%，*** 0.6%，信奉其他宗教的占2.5%，不属于任何教派的占4%，（2007年估计）。
行政区划
全国共分10大地区、50个州和1个特区（华盛顿哥伦比亚特区），有3042个县或郡（county，路易斯安那州的郡是parish）
地区：新英格兰地区、中央地区、中大西洋地区、西南地区、阿巴拉契亚山地区、高山地区、东南地区、太平洋沿岸地区、大湖地区和阿拉斯加与夏威夷州、亚拉巴马州、阿拉斯加州、亚利桑那州、阿肯色州、加利福尼亚州、科罗拉多州、康涅狄格州、特拉华州、佛罗里达州、佐治亚州、夏威夷州、爱达荷州、伊利诺伊州、印第安纳州、艾奥瓦州、堪萨斯州、肯塔基州、路易斯安那州、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、密西西比州、密苏里州、蒙大拿州、内布拉斯加州、内华达州、新罕布什尔州、新泽西州、新墨西哥州、纽约州、北卡罗来纳州、北达科他州、俄亥俄州、俄克拉何马州、俄勒冈州、宾夕法尼亚州、罗得岛州、南卡罗来纳州、南达科他州、田纳西州、得克萨斯州、犹他州、佛蒙特州、弗吉尼亚州、华盛顿州、西弗吉尼亚州、威斯康星州、怀俄明州；
联邦领地：波多黎各自由联邦和北马里亚纳；
海外领地（有人居住）：美属萨摩亚、关岛、中途岛、美属维尔京群岛；
海外领地（无人居住）：贝克岛、豪兰岛、贾维斯岛、约翰斯顿岛、金曼礁、纳弗沙岛、帕尔米尔岛、威克岛。
最大城市
纽约市（New York City）：美国第一大都市和第一大商港，世界金融中心之一。人口827.45万（2007年，美国城市第1名，世界城市第13名），面积1,214.4平方公里。
主要城市
（按人口顺序前20名，2007年）
纽约（New York）、洛杉矶（Los Angeles）、芝加哥（Chicago）、休斯敦（Houston）、菲尼克斯（Phoenix）、费城（Philadelphia）、圣安东尼奥（San Antonio）、圣迭哥（San Diego）、达拉斯（Dallas）、圣何塞（San Jose）、底特律（Detroit）、杰克逊维尔（Jacksonville）、印第安纳波利斯（Indianapolis）、旧金山（San Francisco）、哥伦布（Columbus）、奥斯丁（Austin）、孟斐斯（Memphis）、沃斯堡（Fort Worth）、巴尔的摩（baltimore）、夏洛特（Charlotte）。
国内生产总值（购买力平价）
13.543万亿美元（2007年，世界国家和地区第1名）。人均GDP 43,444美元（世界第4名）。
国内生产总值（名义）
13.794万亿美元（2007年，世界国家和地区第1名）。人均GDP 43,594美元（世界第9名）。
基尼系数
0.469（2007年）。
人类发展指数
0.951（高，2005年，世界国家和地区第12名）。
货币
美元（United States Dollar，USD）；符号：$
时区
气候
美国几乎有着世界上所有的气候类型（地跨寒、温、热三带，本土处于温带），在主要农业地带少有严重的干旱发生、洪水泛滥也并不常见，并且有着温和而又能取得足够降雨量的气温。
美国的经济体系兼有资本主义和混合经济的特征。在这个体系内，企业和私营机构做主要的微观经济决策，在国内经济生活中的角色较为次要；然而，各级的总和却占GDP的36%；在发达国家中，美国的社会网相对较小，对商业的管制也低于其他发达国家。
在全国各地区，经济活动重心不一。例如：纽约市是金融、出版、广播和广告等行业的中心；洛杉矶是**和电视节目制作中心；旧金山湾区和太平洋沿岸西北地区是技术开发中心；中西部是制造业和重工业中心，底特律是著名的汽车城，芝加哥是该地区的金融和商业中心；东南部以医药研究、旅游业和建材业为主要产业，并且由于其薪资成本低于其他地区，因此持续的吸引制造业的投资。
美国的服务业占最大比重，全国四分之三的劳力从事服务业。美国拥有丰富的矿产，包括了黄金、石油和铀，然而许多能源的供应都依赖于外国进口。美国是全球最大的农业出口国之一，主要农产品包括了玉米、小麦、糖和烟草，中西部大平原地区惊人的农业产量使其被誉为“世界粮仓”。美国工业产品主要包括了汽车、飞机和电子产品。美国也有发达的旅游业，排名世界第三。美国也是飞机、钢铁、和电子器材的主要输出国。
美国最大的贸易伙伴是毗邻的加拿大（19%），中国（12%）、墨西哥（11%）和日本（8%）紧随其后，每天大约有价值高达11亿美元的产品流经美加的国界。美国经济被认为是世界上最大也是最重要的经济体。美国经济高度发达，全球多个国家的货币与美元挂钩，而美国的证券市场被认为是世界经济的晴雨表。
自从1980年代隆纳·里根的总统任期以来，美国增加了对新自由主义经济政策的运用，减少对经济的干预、并减少制度的规模，抛弃了自经济大恐慌以来长期实行的、偏向干涉主义的凯恩斯派经济政策。也因此，美国在社会方面提供的服务比其他工业化国家都要少，降低国内的税赋，并更依赖于自由市场和私营的慈善机构上。
交通运输
美国拥有完整而便捷的交通运输网络，运输工具和手段多种多样。2000至2003年产值分别为3137亿、3061亿、3104亿及3178亿美元。与运输业相关的产品和服务约占美经济总量的3%，吸纳了1/8的就业。
由于汽车产业在美国的发展相当早（比较起其他西方国家），美国许多城市的发展都提前顾虑到了将城市和住宅区搭配道路网络的设计。为了连结广阔的国土，美国设计并建造了高通行量、高速度的高速公路，美国的国家交通系统主要便是依赖这些高速公路网。当中最重要的是州际高速公路系统的建设。这些高速公路在1950年代经由当时的总统德怀特·艾森豪威尔授权建造。根据2004年的数据，美国的公路总长为6,407,637公里，名列世界第一。
大城市里也有建设公共交通的系统，纽约市的地铁网络是当中最大的，也是世界上载客量最为沉重的捷运网络之一。而区域铁路和公共汽车网络则延伸至长岛、纽约州、新泽西州、和康涅狄格州，都成为了世界上载客量最大的交通网之一。但是普遍而言，美国城市的公共交通相对其他发达国家较为薄弱，人们出行更多的使用私人汽车。
美国建造了横贯大陆的铁路网络，用以在48个州之间运载货物。美国铁路公司（Amtrak）所建造的铁路网也横贯了48个州中的46个，专门用于客运用途。美国的铁路货运系统是世界最繁忙和先进的，且美国的铁路总长度位居世界第一。然而美国铁路的客运并不如西欧和日本那般发达，部分原因是出自美国国土的辽阔；若要到达数千英里以外的大城市，搭乘飞机会比搭乘铁路还要省时。美国的分析便认为空中客运是导致客运铁路公司在10年代接连倒闭的主因。
空中运输是长途旅行的更好选择。以乘客量而言，在2004年全世界前30个最繁忙的机场中就有17个位于美国，包括了排名第一的亚特兰大哈兹菲尔德-杰克逊国际机场。以运货量而言，在同一年里，全世界前30个最繁忙的货运机场就有12个在美国，包括了排名第一的孟菲斯国际机场（MEM）。
许多世界上主要的港口也位于美国；最繁忙的是加利福尼亚州的洛杉矶港和长堤港，以及纽约港，它们全都是世界上最繁忙的港口。五大湖(苏必利尔湖、密歇根湖、伊利湖、休伦湖、安大略湖）也有许多船运交通，每大湖都与密西西比河的河网络广泛连接，河的最下游直通大西洋。而第一个连接五大湖与大西洋的伊利运河（Erie C***）则促成了美国中西部的快速农业和工业发展，并使得纽约市成为美国的经济中心。
巴兹·奥尔德林:1969年第1个登月的美国人财政金融
20世纪60至70年代，美国奉行“凯恩斯主义”的赤字财政政策，大幅增加社会和军事支出。80年代，里根一方面减免税收，另一方面扩大支出特别是军费开支，导致美国联邦财政赤字急剧扩张。1992年，美联邦财政赤字达到2904亿美元的历史最高峰，占当年美国国内生产总值比重高达4.9%。1993年克林顿上台后将“减赤”作为施政重点之一。90年代美经济持续增长使税收收入大幅增加，同时克林顿加强了税收征管，美联邦财政于1998年财年转亏为盈，出现692亿美元的盈余。布什2001年1月上台后，面对经济颓势，力主通过减税***经济复苏，加之反恐及军费开支大幅增加，2002财年美联邦财政重现赤字，达1578亿美元。2004财年美财政赤字达4123亿美元，创历史新高。2004年底，美国公债总额为75962亿美元，公众持有额为44084亿美元。（数据来源：美国财政部）
银行
近年来，美国逐步放宽对金融业的管制，金融业兼并重组加剧，商业银行总数已从1985年14000多家减少到2002年的7887家。1999年11月，美国国会通过《金融服务现代法》法案，进一步取消了证券、保险及商业银行混业经营的限制。
美主要商业银行有：
1、花旗集团（Citigroup）
2、摩根大通公司（J. P. Morgan Chase & Co）
3、贝尔斯登公司（Bear Stearns Cos.）
4、美洲银行公司（Bank of America Corp）
5、第一银行公司（Bank One Corporation）
此外主要商业银行还有：第一联合银行、美林银行、威尔斯·法格银行、美国银行、美国国民城市银行、美怡银行等。
对外投资和外国资本
2004年美国对外直接投资为2258亿美元，高于2003年的1518亿美元。截至2004年底，美国对外直接投资总额约为23674亿美元（以2004年价格计算）。2004年外国对美国直接投资为1049亿美元，远高于上年的298亿美元。截至2004年底，外国对美国直接投资总额约为17088亿美元（以2004年价格计算）。
对外援助
美国会2005财年批准用于发展援助的资金（包括伊拉克减债和重建）共计约170亿美元，其中“千年挑战帐户”（MCA）占15亿美元；“关键发展援助”（Core Development，含发展援助基金、“转型”以及儿童和健康项目等）占30多亿美元。
以色列和埃及仍为美最大受援国，2005财年美对以、埃援助额分别为25.6亿美元和18亿美元。此外，2005财年美对阿富汗援助额为26.8亿美元（含由国防部支配的17.24亿美元的紧急拨款），对巴勒斯坦援助额为2.7亿美元。（数据来源：2004年美国会研究服务部（Congressional Research Service））
人民生活
2004年个人收入总额为94185亿美元，个人收入主要构成：工资和薪金收入51086亿美元，其他劳务收入11034亿美元，资产收益8541亿美元，租金收入1686亿美元，股息收入4321亿美元，利息收入9687亿美元，转移支付净额（老人、儿童、残疾人、失业、卫生保健等社会减去个人社会保险额）13845亿美元。个人可支配收入达83276亿美元。美个人储蓄率（个人储蓄额/可支配收入）近年呈不断下降趋势，19年和1998年分别为4.2%、4.7%，2002年降至2.3%，2004年为2.0%。
美国贫富差距进一步加大，20%最高收入家庭占全国收入比重从1980年的41.1%上升到2002年的50%。2002年贫困率连续第二年上升，由上年的11.7%升至12.1%，贫困人口增加1663万，达3457万。
美国的社会分为社会保险和非社会保险两种。属于社会保险项目的有：老残保险、失业保险和其他就业保险；属于非社会保险项目的有：对抚养儿童困难家庭的补助、社会保障收入、食品券、医疗补助、住房补助和能源补助。
2002年美人均寿命77.4岁，其中男性74.5岁，女性80.2岁。2004年美出生率为14‰，死亡率为8.2‰。
[编辑本段]六、文化
苹果派、棒球、美国国旗都是美国文化的象徵参见词条“美国文化”。
音乐
美国音乐的历史可以追溯至早期美国原住民的传统宗教音乐，随著大量欧洲国家移民的到来，替美国音乐增添了***教合唱、音乐乐谱的的色彩。之后的每波移民潮都带来了不同地区、不同文化和特色的音乐。大量的非裔美国人也带来了具有非洲特色的传统音乐，19世纪后期开始浮现的美国流行音乐很大一部分都是源自这些非裔美国人的布鲁斯，以及1920年代开始发展的福音音乐。非裔美国人音乐成为了美国流行音乐的根基，混合了欧洲与土著的音乐成分。美国也有大量的民间音乐以及来自乌克兰、爱尔兰、苏格兰、波兰、墨西哥和犹太人等移民的音乐。许多美国城市和乡镇也都发展出独立的地区音乐。
文学
在最早的殖民时期，美国文学主要的题材是赞扬新大陆替殖民者和欧洲母国所带来的利益。宗教信仰上的争议也是题材之一。随著革命战争的爆发和美国的独立，本杰明·富兰克林和托马斯·潘恩等人写下的政治著作在文学和政治上都有极大影响，也催生了新国家的独立意识。随着1812年战争和对于独立文学特色的渴望，更多新的、具有美国特色的作家如爱伦·坡等人逐渐崭露头角。奴隶制度的冲突和接踵而来的内战也对美国文学有深刻影响，到了19世纪末，由于工业化的进展和国土开拓时期的结束，美国文学脱离了原先的边境文学，马克·吐温成为第一个不在东海岸出生的主要作家，开启美国本土文学之先河。
进入了20世纪，工业化带来的社会转变使美国文学发展的更为多元和复杂。海明威反映了人们对第一次世界大战的厌恶情绪。1925年费滋杰罗出版《大亨小传》代表着20年代经济大恐慌前美国人的迷梦。黑人文学、南部文学、以及现代文学也在同时期兴起。在第二次世界大战后，新的世代、和新的种族、地区、社会特征都与之前的世代大不相同，大量的移民文学和新兴的女性主义文学也成为美国文学的一部分了。
与戏剧
并非所有的美国文化都是源自其他国家，**的诞生和发展便都是源自美国的。英国出生的美国摄影师爱德沃德·迈布里奇（Eadweard Muybridge）拍下了人类史上第一部**奔跑的马匹。自从那时开始，美国的**产业便开始高速发展，加利福尼亚州的好莱坞成为人类**发展的重镇，绝大多数**技术的创新和发展都是源于好莱坞，好莱坞**也成为美国文化的主要代表之一。在1920年代，美国每年平均产出高达800部正规**，查理·卓别林的喜剧、依据飘改编的《乱世佳人》、创下史无前例票房的《泰坦尼克号》和超人、蝙蝠侠等**流传至几乎每个大陆和国家，成为家喻户晓的美国象征。这些**的出口也使美国获取了巨大的经济利润。除了**之外，由迪士尼开创的卡通技术也是源自美国。
美国也是世界上电视技术发展和普及最早的国家之一。在今天，美国有著数千家电视台，电视是美国人文化和生活的一部分，喜爱看电视也是大多数美国人的少数共同特征之一。美国民众透过电视得知国内外的新闻时事，观看**、比赛、卡通和肥皂剧。
运动
运动是美国全国性的休闲活动，其受欢迎的程度是其他休闲活动都无法相比的。职业运动在美国是商机极大的领域，选择成为职业运动员的人也获得极高的报酬。世界上收入最高的运动团队和运动员绝大多数都是在美国。被称为“四巨头”的运动领域包括了棒球、美式足球、冰上曲棍球、和篮球。其他受欢迎的运动还包括赛车和长曲棍球—那是源自于美洲原住民的运动，也是美国最古老的运动。虽然足球也是相当受欢迎的运动，但相较其他国家而言，足球在美国的普及度并不高。
美国也有许多源自欧洲、并在美国广泛发展的运动，例如。英式橄榄球也相当受到欢迎。其他的欧洲运动如马上曲棍球和板球虽然并不普及，但也有不少死忠的观众。美国也是发展高尔夫球和网球等运动的主要国家。美国也是西方国家里拳击和职业摔角的发展中心，其他的格斗运动，例如源自日本的空手道，在美国也相当受欢迎。
大学体育运动在美国也相当普及，而且几乎与职业领域不相上下，尤其是在足球和篮球领域。许多大学和学院都培养了运动团队，定期举行校际间的竞赛。大学和学院所培养的运动类型相当广泛，从田径运动到水球都包含在内。同样的，美国的高中也有各式各样的体育活动，有时候这些校际间的比赛还会成为当地 美国的官方网站：://.usa.gov/
元旦的来历
在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天。自西历传入我国以后，元旦一词便专用于新年，传统的旧历年则称春节。
而在此之前，元旦一直是指农历岁首第一天的。元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定：“中华人民共和国纪年用公元纪年法”，即我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。
庆贺新年的开始，欢度元旦可说是世界各国各地区的普遍习俗。在我国，还列为法定节日。我国和世界上大多数国家、地区用公历纪年法，把1月1日定为新年的开始，称做“元旦”。
由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。按公历计，我国是世界上第12个开始新年的国家。
中国公历新年的来历
中国新年的日期，在各朝代并不相同。夏朝定在一月初一，商朝定在十二月初一，周朝定在十一月初一，秦朝定在十月初一。到西汉太初元年(公元前104年)，汉武帝接受司马迁等人的建议使用《太初历》，恢复了夏历即农历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。后来历朝历代虽对历法有过修改，但基本上仍然以《太初历》为蓝本，以夏历的孟春正月为岁首，正月初一为元旦、元日，即新年的第一天。
1911年辛亥革命以后，清朝统治被推翻，在南京建立中华民国。各省都督府代表在南京召开会议，讨论历法问题。会上达成了“行夏历，所以顺农时；从西历，所以便统计”的共识，决定使用公历，把公历1月1日定做“新年”，把农历正月初一称做“春节”，但并未正式命名和推广。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公历纪年法”，将公历1月1日定为“元旦”，把农历正月初一定名为“春节”，并规定春节放三天，让人们热烈地庆祝农历新年。
在两千多年的历史进程中，我国的新年礼俗经历了萌芽、定型、裂变、转型的发展过程。
先秦时期，新年习俗处于萌芽阶段。此时的庆祝活动主要是在一年农事完毕之际，为报答神的恩赐而举行的“腊祭”。《诗经·七月》中记载了西周时期旧岁新年交替时的节庆风俗。诗中所谓“朋酒斯享，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼觥，万寿无疆”，是说人们将美酒和羔羊奉献给诸神，以酬谢一年来神的保佑和赐福。这时的欢庆活动因各牗诸侯牍国用的历法不一样而没有统一的日子，大致在冬天农闲之际，它是后来新年习俗的雏形。
新年习俗定型于汉代。经过战国和秦朝末年的社会大动荡后，西汉初期推行“休养生息”政策，社会生产得到了恢复和发展，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣高涨，一系列节日习俗形成了。《太初历》推行后，历法长期稳定，正月初一作为新年的日期也因此得到确立。这样一来，原来各地区分别在冬末春初不同日子举行的酬神、祭祀和庆祝活动便逐渐统一在农历正月初一这一天进行。随着社会的发展，从汉朝到南北朝，正月初一过新年的习俗愈演愈烈，燃爆竹，换桃符，饮屠苏酒，守岁卜岁，游乐赏灯等活动都已出现，新年成为我国第一大节日。
新年习俗在唐代发生裂变。唐朝是思想文化昌明的时代，同时也是内外文化交流频繁的时代，新年习俗渐渐从祈报、迷信、禳除的神秘气氛中解放出来，转变成型、礼仪型节日。元旦的爆竹不再是驱鬼辟邪的手段，而成了欢乐、喜庆的方式；庆祝新年的重点由祭神转向了娱人，转向了人们自己的游艺，享受生活。所以，可以说，也只有在唐代以后，新年才真正成为普天同庆，亿民欢度的“佳节良辰”。
新年习俗到明清时期转型。这种转型主要表现在两个方面：一是礼仪性、应酬性加强。人们在新年相互拜谒，达官贵人互送名帖，或者登门叩拜；平民百姓也讲究“礼尚往来”，馈赠礼品，互相拜年。二是游艺性进一步加强。新年期间，玩狮子，舞龙，演戏，说书，高跷，旱船等各种活动五彩缤纷，绚丽夺目。北京人逛厂甸，广州人游花市，苏州人听寒山寺钟声，上海人游城隍庙……各地游艺活动自具特色，各种活动层出不穷，令人眼花缭乱。这时的新年习俗将中国传统文化完美地融合起来，成为集中展示我国几千年风俗文化的民俗博览会。
两千多年的历史，中国的新年风俗盛行赤县神州，渗透到了每个人的生活之中，也铸造了每个炎黄子孙的灵魂。过大年，每到阴历年底赶回家与亲人团聚，祭祖宗，吃饺子，拜年，赏灯，这些已成为炎黄子孙共同的习惯。
中华过年习俗还辐射到周边其他国家，如日本、越南、朝鲜、韩国等国家，他们与我们以相似的方式庆祝新年。
